(Ti Lancio dagli Stati Uniti) New York 10 ottobre 2025 – La NASA ha fissato la data. Il ritorno dell’essere umano nelle vicinanze della Luna, un evento atteso da oltre mezzo secolo, avverrà con la missione Artemis II, il cui lancio è ora previsto per il febbraio 2026, con una prima data utile indicata per il 5 febbraio.

Questa missione, la prima con equipaggio del programma Artemis, rappresenta un passo cruciale per convalidare i sistemi della navicella Orion e del razzo Space Launch System (SLS) prima del previsto allunaggio di Artemis III.

A bordo della capsula Orion (che l’equipaggio ha battezzato “Integrity”) viaggeranno quattro astronauti in un viaggio di circa 10 giorni in orbita cislunare: Reid Wiseman (NASA), Comandante, Victor Glover (NASA), Pilota, Christina Koch (NASA), Specialista di Missione; Jeremy Hansen (Agenzia Spaziale Canadese, CSA), Specialista di Missione

Questo equipaggio farà la storia: Glover sarà la prima persona di colore, Koch la prima donna, e Hansen il primo astronauta non statunitense a viaggiare oltre l’orbita terrestre bassa.

Artemis II non prevede l’allunaggio, ma il suo obiettivo è ben più vitale: testare la sicurezza e l’affidabilità di ogni componente della capsula Orion in ambiente di spazio profondo, lontano dalla protezione del campo magnetico terrestre.

Gli astronauti verificheranno che i sistemi possano generare aria respirabile e gestire i rifiuti per lunghi periodi. Verrà testata una complessa manovra di “rientro saltellato” nell’atmosfera terrestre a velocità estreme (fino a Mach 32), fondamentale per proteggere l’equipaggio e l’integrità dello scudo termico in vista delle missioni future.  Il veicolo viaggerà su una traiettoria di “ritorno libero” attorno alla Luna, raggiungendo il punto più lontano dalla Terra mai raggiunto da un essere umano (circa 7.400 km oltre la superficie lunare), e verrà testato il nuovo sistema di comunicazioni ottiche laser ad alta velocità.

Il successo di Artemis II è il trampolino di lancio per Artemis III, la missione che riporterà l’umanità a camminare sulla superficie lunare. Inoltre, ogni lezione appresa in questo viaggio di 10 giorni sarà essenziale per la preparazione di future e più ambiziose missioni con destinazione Marte.

L’anticipo della data di lancio al febbraio 2026 sottolinea l’accelerazione del programma spaziale statunitense, in una nuova corsa all’esplorazione che vede diverse potenze mondiali puntare al ritorno e allo sfruttamento sostenibile delle risorse lunari.
(Dispaccio di Ti Lancio della redazione di New York)

Ph credit: NASA